После посещения Алтая, области Балхаша и расположенного к югу от нее «горячего озера» Иссык-Куль, П. П. Семенов первым исследовал в 1856 – 1858 гг. Тянь-Шань, который образует барьер между Средней Азией и Центральной, и таким образом проложил путь для последующих экспедиций. Семенов-Тян-Шанский открыл верхнее течение Сырдарьи и изучил горный массив Тенгри-Таг и пик Хан-Тенгри. При этом он первым достиг ледников, спускающихся с Тенгри-Тага, установил вертикальное расположение природных зон Тянь-Шаня и собрал большие зоологические, ботанические и геологические коллекции. Но главным его достижением было составление орографической схемы Центрального Тянь-Шаня. Он убедился, что здесь нет вулканов, как предполагал Гумбольдт, открыл крупные скопления льдов – на одном из ледников в долине Сарыджаза он провел несколько дней.
Это уже были подступы к Иныльчеку и его «властелину» – Хан-Тенгри – остроконечной пирамиде, которая, по словам П. П. Семенова, казалось, с перевала превосходила остальные вершины вдвое. Среди многих других исследований великого русского путешественника, удостоенного необычного и почетного титула Тян-Шанский, и определение высоты расположения снежной линии в этой горной стране. Она значительно превосходила известные ее показатели в Пиренеях, Альпах, на Кавказе.
В 1864 – 1880 гг. Семенов-Тян-Шанский был руководителем русского статистического комитета, позднее по его инициативе проводилась первая российская перепись населения. В 1888 г. он еще раз предпринял путешествие в Русский Туркестан, как тогда называлась Средняя Азия, с немалыми результатами и открытиями. Продолжительное время являясь главой Русского Географического общества (1873 – 1914 гг.), стал инициатором многих экспедиций в Среднюю Азию. Во всей своей деятельности проявил себя как выдающийся путешественник и географ, блестящий организатор. Полное описание путешествия П. П. Семенова в Тянь-Шань содержится во втором томе его мемуаров. Впервые оно опубликовано в 1946 г. под названием «Путешествия в Тянь-Шань», кроме того, ему принадлежит ряд трудов, связанных с исследованиями на Тянь-Шане. Под его руководством были созданы капитальные издания: «Географическо-статистический словарь Российской империи» в 5-ти томах, а также «Россия. Полное географическое описание нашего отечества» в 19-ти томах.
По стопам прославленного деда пошло и третье поколение Семеновых-Тян-Шанских. Олег Измайлович, внук Петра Петровича, был биологом, почетным членом Русского географического общества. Систематического образования не получил, но постоянно занимался самообразованием и даже стал доктором биологических наук. Работал наблюдателем на метеостанциях, состоял сотрудником многих заповедников: Лапландского, Кандалакшского, Печоро-Илычского. Работал в области фенологии и вел систематические записи с 1918 г. Автор многих работ, научных и научно-популярных, по экологии наземных животных.
Внучка Петра Петровича, Анастасия Михайловна, стала ботаником и биогеографом, доктором биологических наук. В экспедициях изучала растительный покров СССР, Западной Европы, Северной Америки. Автор интереснейшей и познавательной книги «Мир растений».
Годы жизни 1827 – 1914
Опубликовано в рубрике