После окончания института по специальности «ботаническая география» работал во Всесоюзном институте растений (ВИР), а затем на Туркменской опытной станции Кара-Кале, условия выживания на которой были сродни экспедиционным и походным. Участвовал в знаменитом автомобильном Всесоюзном пробеге Москва – Кара-кумы – Москва, который был не только спортивно-техническим, но и имел научные цели. В дальнейшем изучал пески Каракумов, Каракалпакии и Восточного Казахстана. Для своего времени он стал крупнейшим знатоком пустыни, интересовался самыми различными вопросами, вплоть до выживания человека в жарких странах.
Под его руководством осуществлялись опыты по введению в культуру теплолюбивых экзотических растений в условиях сухих тропиков, он изучал подвижные пески в путешествиях по Дагестану. В годы Великой Отечественной войны находился в научной командировке в Северном Иране. В целом же принял участие в 33 научных экспедициях. Предложил типологическую классификацию пустынь СССР и мира, исходя из почвенных условий жизни растений. Обосновал выделение границ пустынь и произвел физико-географическое районирование Туркменистана.
Многие годы жил в этой республике, был заместителем председателя Туркменского филиала АН СССР, президентом Географического общества Туркменистана. По возвращении в Ленинград заведовал кафедрой физической географии и был деканом географического факультета университета. Удостоен Государственной премии СССР, Большой золотой медали Географического общества. Именем М. П. Петрова была названа улица в Ашхабаде.
Годы жизни 1906 – 1978
Опубликовано в рубрике