После окончания Казанской духовной академии принял монашество. В 1807 – 1823 гг. возглавлял русскую духовную миссию в Китае. В совершенстве изучив китайский язык, предпринял несколько поездок по Китаю с целью ознакомления с его природой, хозяйством, этнографией.
Путешествовал также по Монголии, Джунгарии, Восточному Туркестану. С 1826 г. служил переводчиком в Азиатском департаменте министерства иностранных дел России.
В 1835 – 1837 гг. посетил город Кяхту, где основал первое в России училище китайского языка. Автор ряда научных трудов, в том числе таких, как «Статистическое описание Китайской империи», «Записки о Монголии», «Китай в гражданском и нравственном состоянии» и др. По объему содержащихся в них сведений и широте трактовки материала эти труды значительно превосходили соответствующие западноевропейские источники того времени. Бичурин был членом-корреспондентом Петербургской Академии наук, членом Азиатского общества в Париже.
Годы жизни 1777 – 1853