С 1931 г. работает в Институте географии АН СССР (ныне Российской АН). Его экспедиционные маршруты пролегли главным образом по Средней и Центральной Азии, Монголии и Вьетнаму. Научные исследования посвящены ландшафтоведению засушливых областей, истории географического изучения Азии, а также истории географических названий (топонимике).
Автор крупных работ страноведческого характера. Редактор и комментатор трудов известных географов и путешественников Л. С. Берга, Н. М. Пржевальского, П. К. Козлова.
Ему были присуждены Государственная премия СССР, премия им В. А. Обручева АН СССР, Золотая медаль им. Н. М. Пржевальского Географического общества СССР, а также медаль им. А. Гумбольдта АН ГДР.
Годы жизни 1908 – 1998