Был участником Октябрьской революции, личным секретарем В. И. Ленина. Занимая крупный пост в ВСНХ (заведующего научно-техническим отделом), Горбунов провел значительную работу по привлечению Российской АН и других научных учреждений к сотрудничеству с советской властью.
Страстный любитель горных путешествий, впервые познакомившийся с горами в 1914 г. В 1928 г. вместе с Н. В. Крыленко и О. Ю. Шмидтом был руководителем советско-германской экспедиции на Памир. Эта тройка составила так называемую «горную комиссию», давшую названия многим вершинам (пики Свердлова, Дзержинского, Красина, Цюрупы и др.), точное местоположение и высоты которых определяли геодезисты. В 1932 – 1935 гг. руководил комплексной Таджикско-Памирской экспедицией АН СССР. В названиях открытых вершин – Комакадемии, ОГПУ, Ягоды, Реввоенсовета – видны свои «зарубки» времени. Была определена и самая высокая вершина страны – пик Сталина (с 1961 г. пик Коммунизма, ныне – Исмаила Самани) (7495 м).
В 1933 г. Е. М. Абалаковым и Н. П. Горбуновым было совершено первовосхождение на нее с ледника Бивачного по восточному гребню. Точнее, на вершину взошел один Абалаков, начальник же экспедиции «не дотянул» до высшей точки 200 м. У него хватило благоразумия остановиться, не допустить лишнего риска и жертв. В целом экспедиция обследовала обширную территорию площадью более 2,5 тыс. кв. км, ею было выявлено 30 крупных ледников, детально изучен ледник Федченко (метеостанция «Ледник Федченко» (4169 м) теперь именуется обсерваторией им. Н. П. Горбунова), составлены генеральные карты Таджикистана, Узбекистана, ряда областей.
В 1935 г. Н. П. Горбунов вместе с О. Ю. Шмидтом были избраны первыми академиками по специальности «география». И с этого же времени «красный академик» состоял непременным секретарем АН СССР. Но позднее был обвинен в шпионаже и расстрелян по приговору военной коллегии Верховного суда СССР.
Годы жизни 1892 – 1938
Опубликовано в рубрике