Петр I надеялся через Каспий проложить путь в Среднюю Азию и Индию. Но имевшиеся в его распоряжении карты этой акватории не удовлетворяли молодого царя, и в 1699 г. он направил на Хвалижское море капитана Астраханского морского флота Еремея Мейера для составления общего чертежа Каспия. В 1704 г. Мейер представил свою карту царю и приложил к ней описание Каспия. Работа эта не увидела свет, возможно, из-за его гибели в 1705 г. во время восстания стрельцов в Астрахани, а может быть, потому, что не отвечала требованиям Петра I. В 1714 г. царь поручает гвардии капитан-поручику Александру Черкасскому, кабардинскому князю, воспитанному в России, составить новую карту Каспия. Он должен был с отрядом в 1,5 тыс. человек следовать «от Астрахани возле левого берегу (морем)… и делать карту как берегу морскому, так и рекам и пристанищам».
Осенняя экспедиция 1714 г. оказалась безрезультатной. В апреле 1715 г. Черкасский во главе эскадры из 20 бригантин вновь вышел в море. Он проследил и описал весь северный и восточный берега Каспия до его юго-восточного угла. Во время похода за мысом Песчаным он обнаружил залив, названный его именем, описал к югу от него, за мысом Ракушечным, Казахский залив и, по расспросным данным, Кара-Богаз-Гол. Он посетил затем «Красные Воды» (это название заливу дано им), где опросил местных туркменов, и, не совсем правильно поняв их, сделал вывод, что Амударья сравнительно недавно впадала в Каспийское море. Черкасский даже «отыскал» ее «прежнее устье», а его разведчики собрали сведения, будто хивинцы запрудили устье, из-за чего река потекла в Аральское море. Следуя на юг, Черкасский прошел мимо острова Челекен (в действительности – полуостров) до Астрабадского (Горганского) залива.
Рассказ о недавнем заграждении течения Амударьи основывался на местной туркменской легенде, но об этом узнали впоследствии. Во всяком случае, один важный географический результат был достигнут: Черкасский правильно установил, что, по крайней мере, по время его посещения Амударья впадала не в Каспий, а далеко на северо-востоке – в Аральское море. Не доверяя карте, составленной Черкасским, Петр I в 1719 г. приказал снарядить новую экспедицию для съемки Каспия под начальством Карла Петровича Вердена, пленного голландца, состоявшего штурманом на шведском флоте (на русскую военно-морскую службу его приняли в качестве гидрографа). Помощником его был назначен Федор Иванович Соймонов. Летом 1719 г. на трех шнявах (двухмачтовых судах) и двух ботах экспедиция вышла из Астрахани и к осени провела описание западного берега моря до устья Куры. «От устья Волжского… берега низки до Кумского прорана (устья), из которого протекали в море многие протоки и частые заливцы…» (Ф. Соймонов). До наступления зимы – на шлюпках Верден и Соймонов успели описать дельту Волги. Летом 1720 г. они обследовали и нанесли на карту часть западного и все южное побережье Каспия между устьями Куры и Горгана, связав таким образом свою съемку с работой Черкасского. Общая длина заснятой за два летних сезона береговой линии составила более 2,5 тыс. км. В результате была создана «Картина плоская моря Каспийского», впервые дававшая приблизительно верные контуры величайшего озера Земли. С наибольшим искажением было изображено восточное побережье.
В Астрахань Черкасский вернулся в конце октября «со всеми во благополучии», не потеряв ни одного человека. Тотчас же сообщил Петру I: «…сделана карта оным местам, где мы были», т. е. северного и восточного берегов. На приложенной же к письму карте изображалось все Каспийское море.
Узнав о том, что Амударья будто бы впадала в Каспий, что на этой реке есть золотые россыпи и по ней можно дойти до Индии, Петр I заключил, что Амударью удастся снова повернуть в Каспийское море, и приказал немедленно организовать в Астрахани большую экспедицию (свыше 6 тыс. человек под началом Черкасского). Он должен был построить крепость у Каспия, в том месте, где прежде было устье Амударьи, оставить там крепкий гарнизон, войско же повести вдоль старого русла реки, осмотреть плотину, заградившую ее течение, определить, можно ли снова направить ее воды в Каспий, и постараться запереть рукава, ведущие в Аральское море.
Для перевозки войска на восточный берег Каспия была построена специальная флотилия, насчитывавшая почти 100 судов. 15 сентября 1716 г. Черкасский вышел из устья Волги и 9 октября прибыл к полуострову Тюб-Караган. Там заложил крепость (теперь форт Шевченко) и прошел к заливу Александр-бай (ныне Александра Бековича-Черкасского), где заложил вторую крепость, а у «Красных Вод» – третью (на этом месте в XIX в. вырос город Красноводск). Оттуда А. Черкасский отправил к хивинскому хану трех человек с сообщением, что намерен идти в Хиву и требует помощи, но посланцы не возвратились.
Черкасский отплыл в Астрахань, откуда решил идти на Хиву. Так как много солдат было распределено по трем закаспийским гарнизонам, в его войске осталось около 3 тыс. человек; кроме того, к нему присоединились около 200 торговых людей. Часть войска сухим путем направилась к устью Яика, в Гурьев. Черкасский же с другой частью перешел туда морем в июне 1717 г. Из Гурьева объединенный отряд двинулся на восток, на плотах переправился через Эмбу, пересек плато Устюрт в самый разгар лета, сильно страдая от жары и жажды. В середине августа показались озера, образуемые сбросовыми водами оросительных каналов, отведенных от Амударьи, на окраине Хивинского оазиса.
В 100 верстах от Хивы хан во главе большого отряда пытался остановить русских, но был отбит, отошел к городу и вступил в переговоры с Черкасским, сообщившим, что прибыл как российский посол. Тогда же он получил «известие, что жена его… утонула с двумя своими детьми в Волге. Он впал в уныние и обезумел» (А. С. Пушкин. «История Петра»). Черкасский согласился на предложение хана – по частям впустить отряд в город, с тем чтобы русские солдаты были расквартированы там небольшими группами. А затем по приказу хана хивинцы напали на русских и перебили всех. Убит был и князь Черкасский. «К несчастию, … (он) был легковерен, упрям и несведущ, и предприятие великое с ним вместе погибло» (А. С. Пушкин). Когда весть о гибели отряда дошла до начальников гарнизонов, распределенных по восточному берегу Каспия, они эвакуировали крепости. (Примерно через полвека, когда у Красноводского залива появилась новая русская экспедиция, она нашла там развалины крепостей, построенных Черкасским.)
Черкасский (Бекович-Черкасский) Александр (умер 1717)
Опубликовано в рубрике