Рыльский купец, заброшенный по торговым делам на Камчатку, при познаниях и прозорливости, отличавших его от товарищей, увидел, что ни одна компания еще не стремилась вести доходный промысел к востоку от Алеутских островов. А восточнее Уналашки, одного из самых дальних островов этой гряды, где русские жили уже не менее полутора десятков лет, постоянных их поселений не было. Чтобы заселить эти земли, нужно было создать сеть постоянных факторий. Для этого Шелихов предложил учредить единую промыслово-купеческую компанию с предоставлением ей монопольного права вести промысел морского и «земляного» зверя и строить поселения на далеких берегах Северо-Западной Америки.
С 1775 г. он переехал из Иркутска в Охотск и в компании с сибирскими купцами организовал на широких началах пушной и зверобойный промысел на северо-востоке Азиатского материка, островах северной части Тихого океана и на Аляске. Причем промысловую деятельность Шелихов постоянно связывал с разносторонней исследовательской работой и устройством русских поселений. В 1778 г. из Охотска он направил на Южные Курилы «передовщика» артели Дмитрия Яковлевича Шабалина на бригантине «Наталья». Промышленники побывали на островах Уруп, Итуруп, Кунашир и Хоккайдо. Однако завязать торговые отношения с Японией не удалось. Во время плавания на одном из Курильских островов началось извержение вулкана, и байдара подверглась бомбардировке камнями. Погиб казачий сотник Иван Черных (Черный). А ведь он еще 10 лет назад много сил отдал исследованию островов Курильской дуги и привел в русское подданство их жителей – айнов.
Но тогда же Шелихов, убедившись, что промысел не принесет больших прибылей, обратил внимание на Алеутские острова. Летом 1783 г. он перешел от Охотска к острову Беринга, перезимовал там и на следующий год направился к острову Уналашке, а потом обосновался на острове Кадьяк у побережья Аляски. Там он основал постоянное поселение, бывшее в течение 20 лет центром Русской Америки. За два года организовал еще несколько поселений на северо-западных берегах залива Аляска и посылал на байдарах отряды исследовать северный берег залива. Один из отрядов с двумя сотнями людей и полсотней промышленников на четырех байдарах осмотрел южный берег полуострова Аляска, проследовал широким проходом между материком и островом Кадьяк, позднее названным проливом Шелихова, побывал в заливах Кенайском (Кука) и Чугачском (Принс-Вильям). Второй отряд передовщика артели Леонтия Нагаева пытался установить контакты с жителями приморской полосы залива Аляска, но безрезультатно. У соседних эскимосов собрал первые сведения об этой группе родственных по языку индейских племен, алапасков, живущих на тихоокеанском побережье Аляски и Канады. Нагаев поднялся вверх по реке, названной впоследствии Медной (Коппер), так как на ее берегах нашли месторождение меди, а у местных жителей – медные изделия.
Летом 1786 г. Шелихов прибыл в Большерецк, оттуда зимой по берегу на собаках переехал в Охотск (северо-восточной части Охотского моря позже было присвоено его имя – залив Шелихова). Вернувшись год спустя в Иркутск, составил отчет о плавании, изданный в переработанном виде в Петербурге в 1791 г. под названием «Российского купца Григория Шелихова первое странствование с 1783 по 1787 год из Охотска по Восточному океану к американским берегам…».
Шелихов вошел в историю больше как успешный предприниматель, чем путешественник и открыватель новых земель. На основе созданной им купеческой компании в 1798 г. была организована Российско-американская компания. Сам он неожиданно умер в Иркутске в 1795 г.
Шелихов Григорий Иванович (1747 – 1795)
Опубликовано в рубрике